Minera brasileña gana batalla ambiental y se instala al Interior de Salamanca

La compañía desarrollará un proyecto para producir cátodos de cobre en Choapa a través del cual pretende generar 1.300 empleos durante la fase de construcción.En términos ambientales, un poco menos de 22 meses demoró la empresa brasileña Vale en obtener la luz verde para desarrollar su primer proyecto minero en Chile. Se trata de Tres Valles, iniciativa que requerirá una inversión de 102 millones de dólares para producir cátodos de cobre cuyas instalaciones se emplazarán en las comunas de Salamanca e Illapel, ambas en la provincia de Choapa. Ayer por 18 votos a favor y sólo con el rechazo del consejero regional René Olivarez, el proyecto logró la aprobación favorable de su Estudio de Impacto Ambiental en la Corema local, trámite que le permite seguir adelante con su proceso de desarrollo y que antecede a los permisos sectoriales de organismos técnicos, como Sernageomín, que autorizan las diferentes etapas que le dan forma. De acuerdo a Vale, durante el momento peak de su construcción se emplearía a unas 1.300 personas y a unas 600, tanto en forma directa como indirecta, en sus operaciones que se calculan en 11 años.La sesión de ayer duró casi cuatro horas y a ella asistieron decenas de vecinos de Choapa que se manifestaron tanto a favor como en contra de Tres Valles. Por un lado estaba un grupo que señaló que el proyecto traerá empleo y progreso para Choapa, pero en el otro lado de la trinchera estaban vecinos que advertían de los peligros de vivir cerca de pilas de lixiviación regadas con ácido sulfúrico y de la existencia de depósitos peligrosos en la cuenca de las quebradas, entre otros impactos. Finalmente pesó más la creación de empleo y de mayor actividad económica, puesto que Tres Valles se constituiría en la tercera minera de gran tamaño en la región, luego de Los Pelambres y de Carmen de Andacollo, según lo confirmó el seremi de Minería, Antonio Videka. Sin embargo, las autoridades impusieron algunas condiciones que la empresa deberá acatar obligatoriamente. Leonardo Gros, director regional de la Conama, aseveró que éstas apuntan a asegurar la calidad ambiental de los habitantes de Choapa. "Las condicionantes tienen que ver con el componente agua, con el transporte de materiales propios de una faena minera, como es el ácido sulfúrico, y que en general apuntan a que la empresa tenga estándares bastantes altos en materia ambiental", sostuvo.El gerente en Chile de Vale, Gilberto Schubert, expresó que este proyecto es "un ícono" en cuanto a sustentabilidad y desarrollo para la provincia. En este sentido, Carlos Roa, gerente de desarrollo de la firma en el país, aseveró que darán cumplimiento a todas las condiciones que le impuso la ciudadanía a través de las autoridades de la Corema.Respecto al negocio mismo, Schubert indicó que el cobre que producirán será comercializado principalmente en países del Asia, con los cuales ya existen algunos acercamientos para vender la producción.

Nota: Patricio Galleguillos